Onze schippers in beeld

Op 17-jarige leeftijd trok Leon bij zijn toenmalige schoonouders (op het water) in – en kort daarna begon zijn weg als schipper. Zijn eerste eigen schip, een oude tjalk, kocht Leon voor 2.000 gulden: "Uiteindelijk heb ik een wrak van een Tjalk gekocht. En daar is alles mee begonnen. In die tijd ben ik deze Tjalk gaan opbouwen en tevens ook nog naar school gegaan. Dit waren drukke tijden. Ook in deze tijd is de passie ontstaan voor dit leven, werken, zeilen op dit soort schepen. Op 20-jarige leeftijd (1982) ben ik uiteindelijk zelfstandig en alleen verder gegaan nadat mijn relatie uit elkaar was gegaan. De opgebouwde woon-/zeiltjalk werd omgebouwd tot charterschip, en ziedaar, mijn nieuwe bestaan was geboren."

Maar zijn droom om een Stevenaak te kopen bleef bestaan. Tot 1989; toen was het eindelijk zover! Zijn droom zou werkelijkheid worden: Leon vond een wrak van dit type. Vier winterperiodes lang bouwde hij het op en creëerde daarmee de huidige La Bohème. Sinds 1995 zeilt hij met dit indrukwekkende schip; sinds 1996 vanuit de huidige thuishaven Enkhuizen.

Wie hem op zijn La Bohème ontmoet, merkt al snel: de liefde voor de zeemanskunst en de traditionele scheepsbouw kenmerkt elk detail. Leon zegt: "Ondertussen ben ik en het schip welbekend in de vloot en vaar ik nog steeds vanuit een grote passie wedstrijden. Vele wedstrijden hebben wij inmiddels gewonnen, getuige van de vele bekers en trofeeën vanuit heden en verleden."

De La Bohème is niet alleen voor Leon meer dan een zeilschip – het is een plek om je thuis te voelen en samen te zijn: "Inmiddels zeggen ook mijn (oude) klanten dat het schip er qua onderhoud en staat er na 30 jaar nog precies zo goed uitziet. Wij luisteren naar de suggesties van gasten voor verandering en verbetering en proberen daar ook gehoor aan te geven."

Geen wonder dus dat veel groepen jaar na jaar terugkomen – Leon begeleidt sommige al meer dan drie decennia. "Wanneer men onderweg is aan boord", zegt Leon, "wordt iedereen gewoon mens. En dat maakt het leuk, dat iedereen op een gelijk niveau leeft en vertoefd."

Zeilen met stijl, trots & ziel

Wat het zeilen voor Leon zo bijzonder maakt? Het is de mogelijkheid om zich volledig door de wind te laten meevoeren, zonder motor, alleen met de kunst van het zeilen. En dat maakt uiteindelijk ook het beroep van schipper uit: "Het omgaan, varen, zeilen, haven in en uit zonder motor is heel bijzonder en voor weinigen onder ons weggelegd. Persoonlijk heb de kunst van het varen en het zeilen goed onder de knie gekregen en ben ik best beroemd/berucht (geworden). Bovendien heb ik veel ontwikkelingen meegemaakt en zelf bedacht, zowel bij het zeilen als ook voor systemen en materialen."

Favoriete bestemmingen?

Die heeft Leon eigenlijk niet: "In feite is iedere dag weer een nieuwe uitdaging. Ik heb alle bestemmingen al bereikt, en natuurlijk zijn er wel bijzondere bestemmingen bij geweest (naar Sylt of zo). Het vaargebied Zeeland is mooi, maar ook het wad is erg indrukwekkend. Beide hebben getijdenwater en maken het dan ook bijzonder, bijvoorbeeld voor het droogvallen. Het IJsselmeer, maar ook de Friese wateren hebben natuurlijk hun mooie (pittoreske) plaatsjes."

Leon hoopt dat zijn gasten niet alleen een mooie reis beleven – maar ook een gevoel van geborgenheid meenemen. Een plek die aanvoelt als een tweede thuis. En de wens om terug te komen. Velen doen dat – uit overtuiging, uit vreugde, uit liefde voor het echte zeilen, maar zeker ook vanwege Leon en trouwens ook zijn matroos Melanie. De in Dortmund geboren vrouw zeilt sinds 2009 met Leon op de La Bohème. Altijd goed gehumeurd en vol geduld legt ze de gasten alle trucjes en kneepjes uit, helpt bij het hijsen van de zeilen en motiveert tot samenwerking en teamwerk.

Wil je meer weten over de La Bohème of zelf meezeilen?

Bekijk dan de reisdata, laat je meeslepen door Leons passie en beleef echte zeilromantiek vanaf Enkhuizen!